Dall\u2019altra parte dell\u2019oceano, nelle Americhe, dei ronzanti piccoli uccellini si propagano nei parchi e giardini, alla ricerca di zucchero. Per tutta l\u2019estate, si tuffano e si lanciano nelle loro acrobazie aeree, a volte sorseggiando da mangiatoie per uccelli dai colori vivaci. Il colibr\u00ec vive solo nell\u2019emisfero occidentale, ma la sua \u00e8 una famiglia iconica per la loro bellezza e unicit\u00e0. Questi uccellini bevono nettare dai fiori con i loro inconfondibili becchi lunghi aghiformi che alimentano un metabolismo incredibilmente alto, che richiede un\u2019enorme quantit\u00e0 di apporto calorico. Sono l\u2019unico uccello al mondo che pu\u00f2 librarsi e volare all\u2019indietro. Questo \u00e8 gi\u00e0 molto affascinante, ma \u00e8 solo uno dei motivi per cui i colibr\u00ec sono forse gli uccelli pi\u00f9 sorprendenti del pianeta.<\/p>\n
Sappiamo tutti che i colibr\u00ec usano i loro becchi lunghi e stretti per raggiungere fino in fondo i fiori per bere il loro nettare.\u00a0Il piccolo uccello cena e il fiore viene impollinato: un ottimo rapporto simbiotico. Inizialmente, gli scienziati credevano che la forma del fiore avesse portato allo sviluppo di quelle fatture strette, simili ad aghi, ma ora questo viene riconsiderato. Forse i colibr\u00ec hanno prima sviluppato i loro becchi, e i fiori si sono adattati in seguito.<\/p>\n
Quindi, perch\u00e9\u00a0i colibr\u00ec\u00a0hanno sviluppato questi becchi lunghi e sottili?\u00a0Gli scienziati hanno studiato il colibr\u00ec eremita codalunga occidentale (Phaethornis longirostris<\/i>) e hanno scoperto che il motivo in questa specie \u00e8 che cos\u00ec i maschi possono pugnalarsi a vicenda. Quando i maschi diventano adulti, i loro becchi diventano pi\u00f9 lunghi e pi\u00f9 affilati rispetto a quelli delle femmine. Questi bellissimi uccelli usano i loro becchi proprio come una spada.<\/p>\n
\u00c8 cos\u00ec che i maschi risolvono le controversie territoriali. Quando una femmina \u00e8 nei paraggi, il colibr\u00ec maschio la cortegger\u00e0, ma non pu\u00f2 farlo finch\u00e9 non espelle tutti gli altri maschi della zona.\u00a0Quindi una sfida di scherma aerea \u00e8 lanciato. Il vincitore pu\u00f2 poi fare una piccola danza per le femmine. Il perdente ottiene una pugnalata di becco alla gola. Nessun altro uccello \u00e8 noto per usare il suo becco per pugnalare i suoi rivali in questo modo.<\/p>\n
I colibr\u00ec sono veloci e agili, ma poche persone apprezzano quanto aerodinamicamente siano perfetti questi piccoli acceleratori. I ricercatori della Stanford University hanno confrontato\u00a012 colibr\u00ec con uno dei pi\u00f9 piccoli droni al mond, che viene utilizzato dai militari per la ricognizione. Un elicottero dovrebbe essere molto pi\u00f9 efficiente di un uccello nel planare, ma\u00a0si \u00e8 dimostrato che la maggior parte delle specie funzionava in modo simile al drone. Solo il colibr\u00ec di Anna (Calypte Anna<\/i>), ha dimostrato che le sue ali erano il 22% pi\u00f9 efficienti delle pale del rotore del drone.<\/p>\n
Parte del motivo della prodezza volante di questo colibr\u00ec deriva dal fatto che vola pi\u00f9 come un insetto che un uccello.\u00a0Quando un uccello normale vola, si affida alla discesa delle sue ali per fornire sollevamento. I colibr\u00ec, come gli insetti, si sollevano non solo dalla discesa ma anche dalla salita. In particolare, il 75% del peso dell\u2019uccello \u00e8 supportato dal colpo verso il basso, mentre l\u2019altro 25% \u00e8 sollevato dal colpo verso l\u2019alto.<\/p>\n
Lo fanno capovolgendo le ali durante la salita. E la salita \u00e8 altrettanto efficiente dal punto di vista aerodinamico quanto la discesa; hanno solo messo pi\u00f9 potenza nella discesa in modo che si sollevi di pi\u00f9.\u00a0Questo \u00e8 uno dei motivi per cui questo \u00e8 l\u2019unico uccello che pu\u00f2 librarsi e volare all\u2019indietro e sottosopra.<\/p>\n
Il colibr\u00ec di Anna \u00e8, rispetto alle dimensioni del suo corpo, l\u2019uccello pi\u00f9 veloce del mondo. Anche se\u00a0il falco pellegrino pu\u00f2 immergersi a 320 km\/h, si muove solo a 200 lunghezze corporee al secondo. Il colibr\u00ec di Anna vola solo a 80 km\/h, ma percorre 385 lunghezze del suo corpo al secondo.<\/p>\n
\u00c8 anche relativamente pi\u00f9 veloce degli aerei da combattimento, che coprono solo 39 delle loro lunghezze circa al secondo. Quando questi uccellini escono dalle loro immersioni, si trovano a 10G. Le uniche altre creature che lo fanno sono i piloti di caccia, che possono svenire a 7G.\u00a0Ma perch\u00e9 si gettano in queste immersioni che sfidano la morte? Fare musica per le femmine, ovviamente.<\/p>\n
Mentre precipitano, le penne della coda vibrano facendo un cinguettio. Questo urlo mortale non solo attira l\u2019attenzione delle donne, ma\u00a0il rumore cinguettante\u00a0proveniente dalle piume della coda non pu\u00f2 essere simulato. Solo i maschi pi\u00f9 sani possono eseguire questa acrobazia producendo quel suono. \u00c8 un modo estremamente preciso per una donna di giudicare un potenziale compagno.<\/p>\n
I colibr\u00ec bruciano molta energia con tutti i loro scatti, con il volare sottosopra e il lanciarsi durante le loro immersioni mortali. Se il colibr\u00ec avesse le dimensioni di un essere umano, consumerebbe energia ad una velocit\u00e0 superiore di 10 volte quella di un corridore di maratona olimpica. Per aiutare a ottenere tutta l\u2019energia che possono dal loro cibo, i colibr\u00ec hanno un adattamento unico tra i vertebrati.<\/p>\n
Possono bruciare\u00a0sia il fruttosio che il glucosio\u00a0con la stessa efficienza. Gli umani non possono farlo. Fruttosio e glucosio sono i due zuccheri principali che ingeriamo. Il fruttosio proviene principalmente dalla frutta mentre il glucosio proviene dall\u2019amido. E se il corpo pu\u00f2 trasformare il glucosio direttamente in energia, solo l\u20191% del fruttosio che ingeriamo pu\u00f2 essere utilizzato immediatamente. Il resto deve essere inviato al fegato per essere processato. Parte di quel fruttosio viene trasformato in glucosio e il resto in grasso.<\/p>\n
La maggior parte delle bevande analcoliche \u00e8 addolcita con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, cosa che mette a dura prova il nostro fegato, e ci fa ingrassare.\u00a0I colibr\u00ec possono bere tutto il fruttosio che desiderano senza ingrassare, perch\u00e9 si addensa direttamente nei loro muscoli come combustibile, in quanto bruciano lo zucchero molto velocemente. Gli scienziati non sono ancora sicuri di come possano farlo, ma tutti ammettono che \u00e8 un\u2019impresa degna di invidia. Certo, non significa dover alimentare il colibr\u00ec con una dieta a base di bibite zuccherate.<\/p>\n
I colibr\u00ec hanno uno stile di vita ad alta energia in cui bruciano molto carburante. Questo uccello iperattivo dovr\u00e0 digerire il nettare di centinaia di fiori al giorno per sopravvivere.\u00a0Fortunatamente,\u00a0hanno una memoria formidabile. In effetti, la loro formazione ippocampale, la parte del cervello responsabile dell\u2019apprendimento e della memoria, \u00e8 enorme. \u00c8 da due a cinque volte pi\u00f9 grande di qualsiasi altro uccello.<\/p>\n
Sono uccelli molto intelligenti, e possono ricordare la posizione esatta di ogni fiore nel loro territorio, e quanto tempo impiega quel fiore a riempirsi di nuovo, dopo che si sono nutriti di esso.\u00a0Con questa superba memoria, possono pianificare il loro percorso di alimentazione con la massima efficienza. Molti animali possono ricordare ci\u00f2 che hanno visto, ma non \u00e8 mai stato dimostrato che nessuno di loro possa ricordare quando lo hanno visto. Si pensava che solo le persone potessero farlo.\u00a0Le piante possono effettivamente essere molto esigenti su chi le impollina.\u00a0Alcune preferiscono le api, e alcune preferiscono gli uccelli.\u00a0Il vantaggio di avere i colibr\u00ec come impollinatori \u00e8 che possono operare in condizioni e su distanze che le api non raggiungono. Ad esempio, le api non possono volare bene con il freddo o la pioggia. Ma come fa una semplice pianta a scegliere con chi lavora?<\/p>\n
Per iniziare, esistono meccanismi \u201canti-api\u201d che le piante usano utilizzano. La mancanza di un profumo, per esempio. Le api si basano sul profumo, mentre i colibr\u00ec non hanno un senso dell\u2019olfatto e sono attratti principalmente dal colore.\u00a0E il colore rosso sembra essere il colore pi\u00f9 popolare per le piante che vogliono invitare questi uccelli. Questo \u00e8 probabilmente il motivo per cui le api non riescono a vedere il rosso.<\/p>\n
Le piante raggiungeranno lunghezze ancora maggiori, con la creazione di fiori lunghi e stretti in cui gli insetti hanno difficolt\u00e0 a entrare. Ma i becchi dei colibr\u00ec si inseriranno come una chiave in una serratura. Ma una pianta, l\u2019Heliconia tortuosa<\/i>, deve andare ancora oltre.\u00a0Questa pianta non inizier\u00e0 a germinare a meno che non sia visitata da una tra\u00a0due specie specifiche di colibr\u00ec: lo sciabolatore violetto (Campylopterus hemileucurus<\/i>) o l\u2019eremita verde (Phaethornis guy<\/i>).<\/p>\n
In effetti, gli scienziati hanno avuto problemi a coltivare queste piante in un laboratorio, ed \u00e8 cos\u00ec che hanno scoperto questo meccanismo.\u00a0Ma quando quei due tipi di colibr\u00ec le visitano, c\u2019\u00e8 una probabilit\u00e0 dell\u201980% di fertilizzare con successo la pianta. Queste due specie di colibr\u00ec sono entrambe di ampio raggio, il che probabilmente aiuta la\u00a0Heliconia tortuosa\u00a0<\/i>a diffondere i suoi geni pi\u00f9 lontano.<\/p>\n
Ma allora, come fa una pianta a riconoscere un uccello? La\u00a0Heliconia tortuosa<\/i>\u00a0ha dei fiori molto profondi.\u00a0Quando arrivano altri impollinatori, possono raggiungere solo parte del nettare. Gli sciabolatori violetti e gli eremiti verdi hanno becchi pi\u00f9 lunghi, e possono risucchiare tutto il nettare. Questo avvisa la pianta che hanno trovato uno dei loro uccelli preferiti.<\/span><\/p>\n Noi umani possiamo sentire i sapori dolci, salati, acidi, amari e umami. Tuttavia,\u00a0gli uccelli (come i gatti) non possono assaggiare nulla di dolce. Ci sono molti animali che hanno un ridotto senso del gusto in determinate aree. Gli uccelli sono un po\u2019 unici, per\u00f2: non \u00e8 che abbiano meno recettori dolci.\u00a0Geneticamente non possiedono la capacit\u00e0 di sentire qualcosa di dolce: nei vertebrati esiste solo un pezzo di DNA noto che si occupa della capacit\u00e0 di sentire la dolcezza, e gli uccelli non ce l\u2019hanno.<\/p>\n Il che ci fa chiedere: come fanno i colibr\u00ec,\u00a0amanti del nettare, a sapere che sapore hanno i \u201cdolci\u201d?\u00a0Dopo anni di ricerche, \u00e8 stato scoperto che il senso dell\u2019umami di un colibr\u00ec \u00e8 cambiato per rilevare dolci e carboidrati, cosa non facile. Secondo i ricercatori, gli aminoacidi e gli zuccheri hanno un aspetto molto diverso strutturalmente, quindi per riconoscerli e percepirli nell\u2019ambiente, \u00e8 necessario disporre di un apparato completamente diverso. In pratica, i colibr\u00ec sentono la dolcezza con il senso che noi usiamo per assaggiare la carne.<\/p>\n I colibr\u00ec potrebbero avere\u00a0le lingue pi\u00f9 efficienti e pi\u00f9 strane del pianeta. Ma, naturalmente, quando devi leccare 14 volte il tuo peso nel corso di un solo giorno, la tua lingua deve correre meglio di un\u2019auto da corsa. Una lingua di colibr\u00ec pu\u00f2 scattare 20 volte al secondo e in alcune specie \u00e8 cos\u00ec lunga che si avvolge attorno al suo cranio. \u00c8 anche biforcuta, un po\u2019 come un serpente, ma pi\u00f9 strana.<\/p>\n Le loro lingue biforcute sono allineate con estensioni simili a peli, chiamate lamelle. Era stato ipotizzato che l\u2019azione capillare da sola spiegasse come bevevano i colibr\u00ec (un po\u2019 come una spugna in una pozzanghera succhia tutta l\u2019acqua).\u00a0Ma questo modello pu\u00f2 solo descrivere come bevono dalla superficie di un liquido. Un altro problema \u00e8 che l\u2019azione capillare funziona efficacemente solo con il nettare liquido.<\/p>\n Le cose davvero zuccherate che i colibr\u00ec preferiscono sono troppo viscose perch\u00e9 questo metodo funzioni bene.\u00a0Recentemente \u00e8 stato scoperto che quando un colibr\u00ec immerge la lingua nel nettare, le lamelle si allargano da sole. Quando la lingua viene quindi ritratta, le lamelle intrappolano il liquido che viene quindi aspirato nella bocca.<\/p>\n I colibr\u00ec non possono mangiare solo nettare.\u00a0Hanno anche bisogno di assumere proteine \u200b\u200be altri nutrienti, quindi\u00a0mangiano insetti: l\u2019equivalente di 300 moscerini della frutta al giorno. Per raggiungere questo obiettivo, hanno alcuni trucchi speciali. Il problema per\u00f2 \u00e8 che i loro becchi sono lunghi e a forma di ago. Questa non \u00e8 una forma ideale per la cattura di bug: bisogna allargarlo in qualche modo.<\/p>\n Fortunatamente, i loro becchi sono fatti di ossa sottili e flessibili.\u00a0I muscoli speciali nella mascella fanno s\u00ec che il becco si attorcigli e si pieghi verso l\u2019esterno, allargandosi all\u2019apertura della bocca. Questo crea uno spazio pi\u00f9 ampio per catturare gli insetti, ma non \u00e8 tutto. I colibr\u00ec usano la forza elastica accumulata per far chiudere le mascelle pi\u00f9 velocemente di quanto sarebbe possibile con la sola forza muscolare. Questa fibbia a scatto \u00e8 simile all\u2019apertura e alla chiusura di una molletta per capelli.<\/p>\n Fondamentalmente,\u00a0il colibr\u00ec apre il becco e poi lo chiude in un centesimo di secondo. In questo modo, pu\u00f2 afferrare anche i piccoli insetti pi\u00f9 veloci. Questa chiusura a scatto non \u00e8 unica in natura:\u00a0anche alcuni insetti lo usano, ma i colibr\u00ec sono gli unici vertebrati a utilizzare questo meccanismo.<\/p>\n Per i colibr\u00ec, il mantenimento dei livelli di energia \u00e8 fondamentale.\u00a0Soprattutto perch\u00e9\u00a0sono le pi\u00f9 piccole creature a sangue caldo del mondo, con il pi\u00f9 alto metabolismo del mondo. Gli animali pi\u00f9 piccoli perdono rapidamente il calore corporeo. Anche da addormentati i colibr\u00ec bruciano un sacco di calorie. Oltre a questo problema, le loro piume sono scarsamente isolanti, e una sola notte fresca pu\u00f2 significare per loro la morte.<\/p>\n Per compensare,\u00a0il colibr\u00ec pu\u00f2 andare in una condizione di vita sospesa ogni volta che ne ha bisogno.\u00a0Si chiama \u201ctorpore\u201d\u00a0ed \u00e8 proprio come il letargo, tranne che il letargo dura per una stagione mentre questo uccellino possono usarlo anche solo per una notte.\u00a0Molti animali possono andare in letargo, ma i colibr\u00ec sono uno dei pochi vertebrati che possono entrare nel torpore in qualsiasi notte dell\u2019anno.<\/p>\n Se si verifica un momento particolarmente freddo,\u00a0possono semplicemente spegnere tutti i sistemi non vitali, riducendo il loro tasso metabolico fino al 95%. Consumano il 50% in meno di energia se torpidi e possono abbassare la temperatura corporea alla soglia ipotermica, appena sufficiente per restare in vita.<\/p>\n Qui<\/a> trovi l’articolo originale.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"